NASA喷气推进实验室的博士后研究员杰西·塔纳斯（Jesse Tarnas）表示：“对地下勘探科学的最大影响是，无论您在火星上有地下水的哪个地方，都有很大的化学能量来支持地下微生物的生命。”在攻读博士学位的同时学习 在布朗大学。“我们不知道生命是否曾经在火星表面下开始，但是如果确实如此，我们认为那里将有足够的能量来维持生命直到今天。”

在最近几十年中，科学家发现地球的深处是一个巨大的生物群落的所在地，这个生物群落与上层世界大体上是分开的。缺乏阳光，这些生物可以通过岩石与水接触时产生的化学反应副产物来生存。

这些反应之一是辐射分解，当岩石中的放射性元素与孔隙和裂缝空间中的水反应时，就会发生辐射分解。该反应将水分子分解成氢和氧的组成元素。释放出的氢溶解在剩余的地下水中，而黄铁矿（傻瓜金）之类的矿物质吸收游离氧而形成硫酸盐矿物质。微生物可以吸收溶解的氢作为燃料，并利用硫酸盐中保存的氧气来“燃烧”该燃料。

在加拿大的Kidd Creek矿山之类的地方，发现这些“减少硫酸盐”的微生物生活在地下超过一英里的地方，而这些水中在超过十亿年的时间里从未见过日光。Tarnas一直与布朗大学教授Jack Mustard和多伦多大学的Barbara Sherwood Lollar教授共同领导的团队合作，以更好地了解这些地下系统，并着眼于在火星和太阳系其他地方寻找类似的栖息地。这个名为“地球4-D：地下科学与探索”的项目得到了加拿大先进研究所的支持。

对于这项新研究，研究人员希望了解火星上是否存在放射分解驱动的栖息地的成分。他们利用了来自NASA的“好奇号”火星探测器和其他轨道飞行器的数据，以及来自火星陨石套件的成分数据，这些火星陨石代表了行星地壳的不同部分。

研究人员正在寻找能进行放射分解的成分：，铀和钾等放射性元素；可以转化为硫酸盐的硫化物矿物；以及具有足够孔隙空间以捕获水的岩石单元。研究发现，在几种不同类型的火星陨石中，所有成分都以足够的数量存在，以支持类似地球的栖息地。对于长块角砾岩来说尤其如此-陨石来源于超过36亿年历史的地壳岩石-被发现具有最大的生命维持潜力。与地球不同，火星缺乏不断循环利用地壳岩石的板块构造系统。因此，这些古老的地形在很大程度上不受干扰。

研究人员说，这些发现有助于开展探索计划，寻找火星地下现今生活的迹象。研究人员说，先前的研究发现了过去火星上活跃的地下水系统的证据，并且有理由相信今天的地下水存在。例如，最近的一项研究提出了潜伏在地球南部冰盖下的地下湖的可能性。这项新的研究表明，只要有地下水，就有生命的能量。

塔纳斯（Tarnas）和穆斯塔德（Mustard）表示，尽管地下勘探肯定涉及技术难题，但它们并没有人们想像的那样不可克服。穆斯塔德说，钻井作业不需要“得克萨斯州大小的石油钻机”，而小型钻探探针的最新进展可能很快使火星深度达到可及范围。

芥末说：“地下是火星探测的前沿领域之一。” “我们已经调查了大气层，用不同波长的光绘制了表面，并降落在六个地方的表面上，并且这项工作继续向我们全面介绍了地球的过去。但是，如果我们想想一下考虑到当今生活的可能性，地下绝对是行动所在。”

该研究得到了加拿大高级研究所的支持。